中国古代社会性质的划分，一般都说分为原始社会，奴隶社会和封建社会。其中，夏，商，周是奴隶社会。虽然，对此经典说法，以前也有一些历史学家表示质疑，认为中国没有奴隶社会，但不一样的声音如同石头投入大海一样，波澜不惊罢了。

虽然奴隶一直都有，甚至到了清朝，富贵人家依然还有奴婢，如小说红楼梦中就有。但是，把夏商周称呼为奴隶社会，是否准确，则是值得商榷的了。因为，据说没有任何证据表明夏商周三朝实行过奴隶制度，奴隶人数也只是少数，来源也只是战俘和罪犯。

然而，把夏商周叫做封建社会，似乎更加合适。因为，封建社会即是封邦建国，如商朝就是商的始祖契帮助大禹治水有功，被封在商邑，建立了商国，到夏朝时也默认了商的存在；商王武丁的时候，周又成为了商的封国；周建立时，更是把同姓宗亲和功臣分封各地，建立诸侯国，以拱卫周王室，例如封周公于鲁，召公于燕，姜尚于齐等等。